कला, शिल्प और संस्कृति

भारत में कला जीवन की पर्याय रही है; लिखित इतिहास का चलन शुरू होने से बहुत पहले से ही यह इस सांस्कृतिक रूप से समृद्ध और विविध भूमि में जन्म लेने वाले हर व्यक्ति के दैनिक अस्तित्व में रची-बसी रही है। इस भूमि में जन्मे लोगों ने लेखन के अलावा स्वयं को अभिव्यक्त करने के ऐसे साधन विकसित किए, जिनसे वे न केवल अपनी कहानियों, महत्वपूर्ण घटनाओं और अपने सामूहिक अतीत को दर्ज करते थे, बल्कि दैनिक जीवन की साधारण वस्तुओं को सजाते और सँवारते भी थे। भारत में कला के सृजन के लिए प्रयुक्त सामग्रियों का दायरा मिट्टी से लेकर धातु तक फैला है; प्रत्येक माध्यम को एक अनोखी, स्थान-विशेष की तकनीक से बरता जाता है, जो उस क्षेत्र के लोगों की प्रतिभा और आवश्यकताओं को सर्वोत्तम ढंग से व्यक्त करने के लिए विकसित हुई। सहस्राब्दियों तक मिले शाही संरक्षण के साथ कलात्मक विकास एक गतिशील और प्रतिस्पर्धी वातावरण में खिलता रहा, जिसमें राजा के लिए ज्ञान के उच्चतम मानदंड निर्धारित थे। संरक्षक के रूप में राजा से अपेक्षा की जाती थी कि वह चौसठ कलाओं (कला और कौशल) को जाने और उनकी समीक्षा कर सके, और अक्सर वह स्वयं भी एक कलाकार होता था।