L'agriculture indienne remonte à plusieurs millénaires, les Védas décrivant de manière très détaillée les pratiques et les procédés agricoles. Les textes religieux et historiques anciens classent également les terres selon leur capacité de production : fertiles, stériles, désertiques, en jachère, herbeuses, boueuses, aquatiques, contiguës à l'eau, pleines de cailloux et de morceaux de calcaire, sablonneuses, irriguées par une rivière, et alimentées par la pluie. Plusieurs cultures de base, dont le riz, le blé, l'orge et l'avoine ; des légumineuses, dont les lentilles et les pois chiches ; des graines comestibles, dont le sésame, le lin, le carthame, la moutarde, le ricin, le haricot mungo, le haricot urd, le dolique biflore, le pois d'Angole, le pois des champs, la gesse chiche et le fenugrec ; des cultures commerciales, dont le coton et la canne à sucre ; des fruits, dont le jujube, le raisin, les dattes, le jacquier, la mangue, la mûre et la jamblonne, y sont documentés. Ces produits étaient cultivés non seulement pour la consommation intérieure, mais aussi pour la transformation et l'exportation.
Les dynasties anciennes ont aussi construit de vastes infrastructures agricoles pour stocker l'eau de pluie et l'eau des rivières dans des bassins et des barrages ; des canaux pour amener l'eau jusqu'aux champs ; des canaux permettant le transport fluvial des récoltes ; et des quais facilitant l'exportation des produits agricoles. Nombre de ces ouvrages (documentés dans des récits, des inscriptions, des récits de voyageurs étrangers, des sculptures et des peintures) sont encore utilisés dans diverses régions de l'Inde. Le sucre a été cristallisé pour la première fois en Inde, qui est restée un fournisseur de premier plan jusqu'au XVIIIe siècle environ. Les Britanniques ont transféré cette technologie, ainsi que de la main-d'œuvre sous contrat, vers de nombreuses autres régions du monde comme l'Afrique, les Caraïbes, et même le Pacifique. Cependant, ils ont aussi démantelé systématiquement les industries agricoles et contraint les agriculteurs à produire des biens qu'ils taxaient et achetaient à des prix bas très strictement contrôlés, afin de les transformer dans leurs propres installations et de maximiser leur profit. Les archives britanniques elles-mêmes affirment que de telles pratiques ont fabriqué en Inde des famines à grande échelle, causant la mort de millions de personnes.
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Au moment de l'indépendance en 1947, les Britanniques ont laissé l'Inde dans un état économique…
Au moment de l'indépendance en 1947, les Britanniques ont laissé l'Inde dans un état économique et social désastreux. Depuis, l'agriculture a connu une révolution verte (alimentation), une révolution blanche (lait), une révolution jaune (oléagineux comestibles) et une révolution bleue (aquaculture). Aujourd'hui, l'agriculture et les secteurs connexes constituent une composante importante de l'économie indienne, tant par leur contribution (environ 16 % du PIB en 2023) que par le nombre de personnes qui y travaillent (46,1 % en 2023-2024). Toutefois, avec la croissance généralisée de l'économie, la part de l'agriculture diminue régulièrement. L'Inde produit la deuxième plus grande quantité de produits agricoles, mais possède la plus grande superficie cultivée ; elle exporte pour plus de 52 milliards de dollars américains environ (exercice 2024-2025) vers 120 pays (soit plus du double des exportations agricoles de l'Union européenne), ce qui en fait le septième exportateur mondial de produits agricoles.
L'Inde est le premier producteur mondial de fruits frais, dont la banane, la mangue, la goyave, la papaye et le citron ; de légumes, dont le gombo ; de lait ; d'épices, dont le piment et le gingembre ; de plantes à fibres, dont le jute ; de millets ; et d'oléagineux, dont la graine de ricin. L'Inde est le deuxième producteur de cultures de base, dont le blé et le riz ; de fruits secs ; de matières premières textiles d'origine agricole ; de racines et tubercules ; de poissons d'élevage ; de produits avicoles, dont les œufs et la viande ; de noix de coco ; et de canne à sucre. L'Inde figure également parmi les cinq premiers producteurs de nombreuses cultures commerciales, et elle est l'un des principaux producteurs de cultures commerciales telles que le café et le coton.
Si le secteur obtient de bons résultats, les infrastructures de soutien, telles que le stockage,…
Si le secteur obtient de bons résultats, les infrastructures de soutien, telles que le stockage, les routes, l'accès aux marchés, un financement équitable et l'accès des clients, posent problème depuis 70 ans. Cependant, d'importantes réformes agricoles ont été lancées après 2014 pour traiter bon nombre de ces questions. Avec l'avènement d'un Internet omniprésent, plusieurs entreprises d'agrégation agricole ont permis aux agriculteurs de vendre leurs produits directement aux clients finaux. Néanmoins, la mauvaise politique, la corruption locale et des infrastructures inégales au niveau des États continuent de maintenir des millions d'agriculteurs sous le seuil de pauvreté. De plus, l'usage intensif d'engrais chimiques et de pesticides dans des États comme le Pendjab a accru le rendement par hectare, mais a aussi réduit la rentabilité, car le coût des intrants, du fait de besoins d'utilisation croissants, continue d'augmenter d'année en année. Le Sikkim est devenu en 2016 le premier État indien entièrement biologique, et une révolution silencieuse est en cours : des clients plus aisés et plus avertis réclament des produits sans produits chimiques.
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Pour des raisons coloniales et historiques, les exploitations agricoles en Inde sont plutôt petites, ce qui ne favorise pas les économies d'échelle. En outre, des lois britanniques archaïques limitent aussi la possibilité pour un agriculteur de quitter le secteur ou pour un non-agriculteur d'y entrer. La politique nehruvienne d'inspiration socialiste de l'après-indépendance a aussi limité le droit d'un agriculteur de vendre en dehors de son État. Des politiques descendantes de style soviétique ont créé de nombreux barrages, entraînant l'assèchement de rivières, privant d'eau les bassins de stockage locaux et laissant inutilisés des canaux agricoles, ce qui a fait de l'Inde un pays assoiffé et réduit l'agriculteur indien à dépendre de la pluie pour la réussite de ses cultures. Le changement climatique, causé par la pollution d'origine nationale et internationale, a modifié les vents, les précipitations et les régimes météorologiques.
Si la technologie a apporté la télévision et Internet dans chaque village, elle a aussi…
Si la technologie a apporté la télévision et Internet dans chaque village, elle a aussi suscité l'aspiration à posséder tout ce qui est moderne. Parfois, cela a conduit des agriculteurs à s'endetter lourdement pour acquérir des équipements modernes, organiser un mariage, célébrer des funérailles ou payer les frais médicaux d'un proche. Ils tombent ainsi dans un piège de l'endettement dont ils ne peuvent s'échapper. Des politiciens locaux ont encouragé de tels comportements en annulant des prêts et en accordant des aides après chaque incident environnemental, ce qui a affaibli l'infrastructure bancaire et financière. Parfois, certains agriculteurs lourdement endettés se suicident.
Les politiques actuelles visent à surmonter ces insuffisances grâce à un programme d'aide par versement direct, éliminant ainsi la corruption des intermédiaires ; à des informations anticipées sur les cultures qui seront rentables ; à un prix minimum de soutien équitable en cas de vente à l'État, tout en permettant aux acheteurs privés de proposer des prix plus élevés ; à des dispositifs de financement attractifs ; à l'amélioration des mécanismes de stockage locaux ; à la revitalisation des anciens canaux d'eau ; et au désengagement de l'État du contrôle qu'il exerce sur l'agriculture. Cela a provoqué des protestations de la part de ceux qui profitent de ces inefficacités et s'allient à des éléments subversifs. Cependant, les récentes élections et la réaction de la population dans tout le pays ont clairement montré que les agriculteurs souhaitent de telles réformes.
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